在当代中国画坛，有一位被称为“集大俗大雅于一身”的画家。他以北京风俗民情为题材，却没有落入猎奇的俗套，而是着力展示北京的气象和风采。他通过自己不倦的努力，让带有强烈市井气息的民俗绘画登上大雅之堂，成为地方文化的艺术载体。他就是中国美术家协会会员、以擅长“京味风俗画”享誉美术界的人民美术出版社著名画家马海方先生。

1956年，马海方出生于北京市大兴县一个知识分子家庭。得益于诗书传家的优秀传统，马海方从小受到了良好的文化教育。而从孩提开始，他对绘画就产生了浓厚的兴趣，趴在炕头用铅笔描小人书，是他幼年时最热衷的一项娱乐活动。他的学画生涯，也因为家中长辈的支持而显得顺风顺水。1977年，这是中国刚刚恢复高考之后的第一年，21岁的马海方考入中央美术学院，进入这所中国最顶尖的艺术类高校的中国画系学习。在这里，马海方如饥似渴地汲取艺术营养，幸运地是，这位勤奋的学子也得到了当时中国画坛上一批知名画家如卢沉、周思聪、姚有多、梁长林等名师的指教，在素描、速写和人物造型方面打下了比较坚实的基础。1981年，马海方大学毕业，进入人民美术出版社作了一名编辑。

在从事编辑和设计工作之余，马海方先后画过连环画、插图，也画过花鸟、山水，直到20世纪80年代后期，他才把主攻方向集中到北京风俗民情人物画创作方面来。他自幼生长在京郊农村，对老北京的一些风俗民情比较熟悉，加上他有较好的笔墨功夫和速写基础，描绘这方面的题材就颇为得心应手。1990年，马海方的《古都风情》获得全国首届中国风俗画大奖赛一等奖。紧接着他的组画《旧京人物图卷》获第一届民族文化风情大展一等奖。之后，他的《老天桥人物》获中国美术馆东方书画艺术大奖赛一等奖。《休闲图》获国际中国书画艺术大奖赛金奖。很快，马海方以自己独特的绘画题材和艺术视角在画坛崭露头角。

在马海方看来，城市的品位不是打造出来的，而是百姓真实生活的积淀。一座城市的灵魂，并不是各种著名的建筑和景观，而是在这里生活的人，他们最真实的情感和精神状态的汇聚。因此，马海方笔下展现出的老北京风俗，那些在天桥卖艺和杂耍的人，并不是哗众取宠的景观，而是用生命的厚度与热情来书写美好生活，具有几千年文明传承的中华精神的形象展示。所以，当他去展示这些人物时，他的心里是有一种使命感的。